| 龙城市民热切期盼的运河改线项目22日已敲定，省发展计划委员会正式下达文件，批准实施京杭运河常州市区段改线项目，这一惠及龙城千秋万代的“民心工程”将于年内开工建设。
可又有谁能知道，这一多次被判为“死刑”的项目，在市领导和有关部门坚韧不拔的努力下，竟然起死回生，而且被交通部及省有关领导称为“水到渠成”的项目。
京杭运河苏南段有208公里，除常州市区段外均达到了四级航道标准，可通行500吨级船舶，虽然常州市区段经过整治，面貌一新，但由于航道狭窄，成了苏南运河大吨位船舶通行的一个“卡口”。另一方面，苏南运河在其它城市均改线行走，绕过了繁华的都市，唯独常州市区百姓依然承受着航行船舶的噪音，且城区水域污染严重，市民反响强烈。
上世纪末，国家把苏南运河整治列入计划，作为重点工程全力推进，其它城市借这一东风，均实施了运河从闹市区改线。当时常州正致力于老城区改造，希望通过运河整治带动城市面貌焕然一新。市领导通过正确决策，花大力气整治了运河市区段，不仅形成了以运河为中心的景观带，而且推动了沿河纺织、印染等支柱企业的改革发展，可谓功不可没。但随着时代的变迁，常州建设特大型城市步伐的加快，城市框架不断拉开，运河改线已势在必行。同时随着常州经济实力不断增强，给实施这一投资巨大的项目带来了可能性。应该说，运河改线时机已成熟，全市人民翘首期盼。
带着龙城市民的心愿，市委书记范燕青、代市长徐建明等率领交通部门负责人开始了运河改线项目申报的漫漫征程。2001年的一天清晨，范燕青等穿过北京空无一人的大街，早早等候在交通部门口，他们要抓住交通部领导上班前的一点空隙时间，汇报常州打算实施运河改线的设想，希望得到交通部的支持。可数次汇报，得到的都是同一个答案：苏南运河整治工程已结束，近期不可能再组织实施。运河改线之路被封得死死的。
代市长徐建明等多次向省政府、省交通厅协调运河改道项目事宜，尽管省厅领导十分体谅常州市民的心情，但由于项目投资规模大，涉及面广，常州的方案一研究就是几个月，项目申报杳无音信，运河改线项目迟迟不见曙光。
机会总是垂青于矢志不渝、不懈追求的人。今年国家、省、市确立了沪宁高速公路扩建工程、312国道改造工程、常宁高速公路工程、常州西绕城高速公路等重点项目，建设规模之大前所未有。这些工程需要开挖大量的土方，常州土地资源珍贵，若依法征地，不但数以千计的农民将失去赖以生存的土地，而且在市区周围拆迁费用惊人。如果在常州城郊结合部开挖一条运河，不仅大量土方唾手可得，而且可使常州整个城市面貌得到彻底改观，造福于民。这是一次土地资源综合利用的极好良机。
经过测算，312国道常州段扩建工程所需土方约为240万方，沪宁高速公路改建8车道，所需土方量约为340万方，常宁高速公路估算土方量为220万方，常州西绕城高速公路所需土方量约为310万方，几大工程所需土方总量超过1000万方，按在建高速公路项目取土坑每亩取土1600立方米计算，需要开挖取土坑7598亩，这对经济发达的常州地区来说，是一笔巨大的投资。而常州如果实施运河改线工程，开挖的土方量超过1000万方，开挖的土方需要压废土地6656亩，如能两者综合利用，可节省土地14254亩，按每亩8万元计算，节省费用高达92784万元，综合效益十分显著。
由于运河改线工程、312国道改造工程、沪宁高速公路扩建工程、常宁高速公路建设工程、西绕城高速公路建设工程等均在市区附近，从运河开挖土方到公路填土，路程一般都在10公里左右，这给土方的综合利用提供了得天独厚的条件。
聪明的常州人及时拿出了运河改线的最佳方案，提出运河改线挖出的土方正好能满足四大公路工程所需土方，运河改线西段约6公里，取土提供312国道西段、沪宁西段利用；运河改线与武宜运河分叉点至常漕线段约10公里，取土提供312国道改线段和常宁高速南互通至
湖段利用；运河改线常漕路以西段约10．2公里，取土提供312国道改线东段、沪宁高速东段利用。更重要的是，常州市决定将312国道与运河市区段同时“搬迁”到市郊，并让国道与河道并行，平均间距约30米，这样312国道扩建工程的拆迁费用将大大下降。同时河道、公路竣工后，两者之间的30米间距，将形成一道长达20多公里的“绿色长廊”，成为常州市独特的、全国罕见的景观带。
应该说，无论从改善常州市区环境，还是从投资收益方面去考虑，运河改线方案在此时提出，几乎是令上级领导无法拒绝的，这使大运河工程从无法实施到变成了有可能提前实施。
范燕青等再次来到交通部，提出用开挖运河土方，满足312国道改造、沪宁高速公路扩建、常宁高速公路和西绕城高速公路建设填土需求的设想，交通部领导认为“这是一个相当不错的方案”。在省政府，范燕青、徐建明等也多次向省领导作了汇报，省长梁保华当即表示：常州的想法非常好，要尽快组织项目的申报，早日把这一项目推出来。省交通厅的领导对这一匠心独运的方案，十分诙谐地比喻道：“你们常州人编写了一段十分美丽的故事，但现在这则故事就要变成现实了。”
一个创新的决策，一个科学的方案，一份集体的智慧，造就了一个宏伟的“民心工程”。京杭运河常州市区改线段工程是全市上下瞩目，长期期望的项目，由于交通部未将其列入“十五”计划，这使我们错失了一次机遇，而今，由于市领导和全市人民始终把运河改道作为一个现实的愿望，魂牵梦绕地将其握在手中，并在最关键的时机，推出了最佳的方案，使得四大公路工程牵出了一个投资额达20亿元的运河工程，取得了运河改道和公路建设“双赢”的结果，为常州交通建设工程留下了一个里程碑式的“妙笔”。
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