通惠河是大运河最北的一段，源自北平北郊昌平县境内，经昆明湖向东南穿过北平城区，东出至通州，入北运河，全长八十二公里。

    元代至元二十九年至三十年（公元1292-1293年）都水监郭守敬（公元1231-1316年）主持开凿这段运河。初时，河道水流湍急，为便利航行，河上曾建置坝闸二十座。运河凿成后，元世祖忽必烈赐名为“通惠河”。从南方来的大批漕船到通州后，可经通惠河直达城内积水潭。通惠河于明初淤废，其后，成化、正德、嘉靖，及清康熙，乾隆年间曾屡以修复，但终因水源不足，功郊皆不及元时。又因城内故河道被圈入宫墙之内，漕船遂以城东南的大通桥为终点。今仅东直门水闸至通州二十公里河道尚基本保留原貌和原名。