大运河自镇江以下以达终点杭州的整个长江以南河段，称江南运河。江南运河流经阳、常州、无锡、苏州、嘉兴、杭州等东南重镇，贯通长江和钱塘江两大水系，长三百三十公里。六朝时江南运河已开凿，隋炀帝大业六年（公元601年）重修加宽，成为南北大运河的一部分。镇江至常州段属长江水系，水色浑黄；无锡至杭州段属太湖水系，水色清澄。

    江南运河河面窄而航船多，终日熙熙攘攘，运输繁忙。其流域繁华兴旺，为大运河全线之冠。所经城镇，两岸人家尽枕河，座座石桥跨水上，最富水乡特色。

    浩瀚的大运河和太湖为经纬编织起来的巨大水网，使江南运河流域成为中国著名的鱼米之乡。

    千百年来，由运河养育的吴越人民，以其勤奋和智慧创造了灿烂的吴越文化。“上有天堂，下有苏杭”的民谣，其实是对大运河浇灌的整个江南的赞美。