京杭运河苏南段是我市交通最早的主动脉，见证了常州经济发展的每一条轨迹，可以说，他们与常州每一天的变化都息息相关。但随着全市经济的高速发展，城市规模的进一步扩大，曾经风光无限的苏南运河和312国道，已黯然失色，运河常州段成了城中河，其通航条件的不足以及扰人的船舶噪音，掩盖了这条古道诱人的魅力；312国道市区段成了城市道路，众多的交叉道口以及狭窄的路面，使之拥挤不堪，落了个千里国道常州“第一堵”的名声。市交通部门审时度势，决定花大力气重新调整市区大通道格局。

苏南运河常州段经过整治后，再现了“母亲河”的风采，沿线桥梁各异，两岸绿林成带，成为令人赏心悦目的观光旅游区。但随着常州构建特大型城市步伐的加快，运河通行能力不够，航道不甚宽畅，无法满足经济发展需求的问题，也逐渐显现出来。为做美城市环境，满足运河全线的技术等级要求，适应船舶大型化的趋势，巩固和提高国家水运主通道的地位和作用，在交通部、省政府和市委、市政府的高度重视下，我市把运河常州段改线这一历史性的决策，放上了议事日程，目前省交通规划设计院已拿出了切实可行的方案，苏南运河常州段将向南改线。

京杭大运河常州段长44.7公里，在经过四次航道整治后，现运河宽达40多米，特别是1998年和1999年，常州市政府投入巨资将两座卡脖子桥梁：怀德桥和广化桥改建一新后，运河常州段已畅通无阻。现经过全面整治后的运河常州市区段沿岸花树亭楼，风光秀美，河道深阔顺畅，百舸川流不息，是常州的主要干线航道。