19世纪最流行的谜题之一就是中国的七巧板。七巧板的流行大概是由于它结构简单、操作容易、明白易懂的缘故。你可以用七巧板随意地拼出你自己设计的图样，但如果你想用七巧板拼出特定的图案，那就会遇到真正的挑战。因为它那简单的结构，很容易使人误认为要解决它的问题也很容易。用七巧板拼出的图案超过1600种，其中有些是容易解决的，另一些却相当诡秘，还有一些则似是而非充满了矛盾。

谁能猜到七巧板居然会跟拿破仑、亚当、杜雷、爱伦坡以及卡洛尔等人发生关系？而实际上他们全都是七巧板的狂热爱好者。

虽说七巧板是人们早期的一种娱乐内容，但最早提到七巧板的，是公元1813年的一本中国的书。该书约写于清朝嘉庆年间(1796—1820)。

关于七巧板的名称有许多原始的说法：

1)来自被废弃的英语词“trangrgm”，意即奇形怪状的小玩意儿；

2)来自词Tang(中国的唐朝)带后缀—gram(希腊文意为作品)；

3)来自术语“tanka”，意即沿海船上人家。他们在运输摆渡中除了供应食物、浣洗衣物外，还提供一些娱乐方面的招待。其中就有这种由七块板组成的中国谜题。大约七巧板一词(Tan－gram)就是从tanka game(船上人家的游戏)演化来的。

所有以上的说法似乎都有一定的道理。

大概是原始七巧板的浓厚的趣味和它的娱乐释义，激发了美国著名谜题专家山姆·洛依德的文学创意。在《第八茶皮书》中可以看出，那时洛依德有一种令人惊异的意识，这种意识表现在除幽默和有趣之外，还朝实际玩乐方向靠近。他的那本书写于1903年，此时他已61岁高龄。至于为什么他写这本书等待了如此之久便不得而知，只晓得他母亲过世后他得到了两本祖传的有关七巧板的书。在他的书的“历史”部分，他把这项游戏的发明归于上帝的赐给。他写道：

“按百科全书的介绍，七巧板游戏渊源极为古老。在中国，它作为一种消遣性的玩物，其历史可以追溯到4000年前…在《第七茶皮书》中我们曾推测说明世界的创造、物种的起源是按照一种超达尔文的达尔文计划。人类的进化过程是通过七个发展阶段才达到神秘的精神境界。当然，这种说法对于严格的思考来说，可能过于出格…”

《第八茶皮书》是十分令人信服的。事实上有不少学生受骗，以致最初相信了他虚拟的历史，直至他们自己作了更加广泛的探索之后，才明白过来。虽然如此，洛依德那令人喜爱、使人欢乐的上乘的谜题书，将七巧板图形连同那流短飞长的评论，一并带到人们的生活中。

上图所示的七巧板的七块，由五块相似的等腰直角三角形，一块正方形和一块平行四边形组成。你能找到将它们拼成一个正方形的方法吗？试试将它们拼成两个正方形，再试试将它们拼成一个长方形，或一个平行四边形。所有这些都具有一定的挑战性！上页图中的印地安人和他的妻子是洛依德的创作。你能拼出它吗？在洛依德的收藏中，还有其他一些似是而非充满矛盾的图案。最后，希望你自己也能创作并组成一些图形。