海上的引路人－－全球定位系统(GPS)

    GPS是英文GIobalPoSitioningSystem的缩写，即全球定位系统。整个GPS由空间卫星、地面监控和用户接收设备三个部分组成。全球用于GPS服务的空间卫星有24颗(其中3颗备用)，它们犹如一个“星座”悬挂在2万公里的高空，每颗卫星每12小时绕地球运行一周。

　　GPS空间卫星肩负的“使命”是接收和储存来自地面监控站的导航、定位信息和控制指令。沿着人们为它设定的空间运行轨道连续地、全天候地向地面用户发送导航定位信息。同时，每颗卫星都载有4台高精度的原子钟，不断地发射标准频率来为地面的导航定位提供高精度的时间标准。最后由用户接收设备，也就是我们通常见到的GPS导航定位仪来接收GPS空间卫星发送的信号，经过数据处理它能直观地显示海上走航船只的位置、航向、航道、航速以及时间和偏航等状态。这样我们可以看到，由地面监控－－空间卫星－－GPS导航定位仪组成的这个系统名符其实地起着海上“引路人”的作用。

　　GPS是20世纪最重大的科技成就之一，使用GPS这项现代化先进的高新技术，无论何时何地，不管是风平浪静还是波涛汹涌，也不管是风和日丽还是狂风暴雨，它都能保障在数秒钟之内准确地测出海上动态目标(船只、平台等)的位置、速度和时间信息。正因为GPS具有这种高超的“技艺”，所以能在沧茫大海上为人们指点迷津，在水天一色的汪洋大海中带领人们按设计的航线进行远航。