2001年，全市旅游业落实全国、全省和全市旅游工作会议精神，真抓实干，一举夺得中国优秀旅游城市桂冠，实现旅游业主要经济指标首次超过镇江、扬州，跃居全省第四的历史性跨越。成功举办常州旅游节等重大旅游节庆活动，圆满完成饭店星级和旅游区（点）等级评定工作并在全省名列前茅，旅游规划、旅游项目开发、旅游市场整治和行业精神文明建设也取得显著成绩。全年完成国内旅游收入44.17亿元，旅游外汇收入3439万美元，分别比上年(下同)增22.4%和42.6%；接待国内旅游者和入境旅游者分别达504.1万人次和4.7万人次，分别增17.7%和43.2%。旅游总收入47亿元，旅游增加值18.2亿元，分别增23.4%和17.1%。

　　创建中国优秀旅游城市。先后顺利通过江苏省旅游局和国家旅游局组织的验收检查，9月12日本市被国家旅游局批准为中国优秀旅游城市。

　　旅游规划和旅游区（点）建设。委托南京师范大学等高校编制完成《常州市旅游发展总体规划（纲要）》，中华恐龙园、天宁寺等景区（点）的总体规划的编制工作也取得实质性进展；中华恐龙园二期、天目湖水山园、钓鱼台山、常州梳篦博物馆等一批景点建成开放，常州新区飞宏国际俱乐部等一批旅游服务设施建成营业；天目湖、中华恐龙园、天宁寺、茅山被评为国家4A级旅游区（点），荆川公园和东坡公园被评为2A级旅游景点，溧阳高静园、兰园儿童游乐中心被评为A级旅游景点。

　　旅游市场开发。以国内旅游促销为重点，围绕“龙城常州——华东旅游新亮点”这一促销主题，进一步策划包装“好山好水好风光”、“龙城龙园龙文化”、“古寺古塔古运河”、“名人名馆名建筑”等4条旅游精品线，以及生态旅游、工业旅游、农业旅游、修学旅游、健身旅游等10多条专项旅游线路，开展多种形式的旅游促销活动；邀请省委宣传部、省新闻单位以及全省13个地级市的市委宣传部、新闻单位的领导和各省（直辖市、自治区）旅游局市场处处长来常州考察；在办好常州旅游网的同时，大力实施旅游企业上网工程，全市各主要旅游区（点）、星级饭店和各大旅行社均建立网页或网站。加强与外地旅游机构的合作，开通上海至常州旅游专线车。发起建立江苏“天天游”旅游协作网，在长线旅游合作中，常州国旅集团先后组织百名园丁包机游海南、百名干部游桂林、百名老人游浙江以及百名老人登泰山、逛北京、游北戴河、看天津等活动；在年内主推的短线旅游合作中，为中华恐龙园组织游客6万余人次。

　　旅游节庆活动。精心策划、组织“迎接新世纪万人长跑”、“新世纪常州旅游大巡展”和天宁寺“听世纪钟声、祈百年吉祥”祝福等活动，尤其是2001年中国常州旅游节、“世纪震撼——恐龙园之春”群星演唱会、天目湖亚洲滑水锦标赛、龙舟竞渡古运河、千骑游龙城等系列活动，高潮迭起，反响强烈。9月20日在中华恐龙园成功举办中央电视台“同一首歌·走进常州”演唱会。

　　旅游行业发展和管理。全年新批旅游涉外饭店17家（其中星级饭店13家），使旅游涉外饭店总数达40家(其中星级饭店达35家)，增幅在全省名列第一；新批13家旅行社，旅行社总数达38家；常州国旅集团国内旅游有限公司被评为“2001年度全国国内旅游百强社”(名列第十九位)；全年新增导游150名，导游总数达368人；新批国内旅游定点餐馆3家，定点饭店2家，旅游购物定点商场（店）4家；完成对全市旅游商品设计、生产和经销单位的调查摸底和政策调研，初步启动旅游商品开发。加强旅游行业管理，出台《常州市旅游住宿业（饭店）管理规定》、《常州市“一日游”管理暂行办法》等规范性文件；开展国内旅行社达标建设活动，以切实解决旅行社行业“小、散、乱、差”问题，至年底28家旅行社达到规范要求，达标率73.7%；实施常州旅游地接“一接一”工程，全年旅行社地接18.3万人，增长近3倍；成立旅游监察大队，重点整顿规范出境游市场；加强对游乐设施、消防等方面的安全检查。

　　直属单位经营管理。完善对直属单位的目标考核管理制度，实施以“以事定岗、以岗定职、以职定薪、岗位竞聘、岗变薪变”为主要内容，以佣金制、记时（件）工资制、岗位工资制和经营者年薪制为主要形式的收入分配制度改革。市旅游局系统6家企业全年完成营业收入4.78亿元，增19.5%；利润减亏97万元。其中外事旅游汽车总公司实现营业收入2.63亿元，增28.36%；国旅集团营业收入6565万元，增33.3%；常州大酒店营业收入8681万元，减亏588万元。

　　行业文明和队伍建设。开展创建文明风景旅游区、文明行业和“百日安全无事故、百日服务无投诉”竞赛活动，市旅游局被命名为1999～2000年常州市文明单位,旅游行业被命名为1999～2000年常州市文明行业，江南春宾馆和天目湖旅游度假区的2家青年集体被团中央和国家旅游局联合命名为国家级“青年文明号”。常州宾馆客房服务班被全国妇联命名为巾帼文明示范岗，常州国旅集团英语导游张国敏被省政府授予劳动模范称号。全市共有216名宾馆饭店、车船公司和旅行社高中级管理人员通过培训持证上岗。