常州是一座有着2500多年文字记载历史的文化古城，古名延陵，系春秋时期(公元前547年)吴王寿梦第四子季札的封邑。历史上向为郡、州、路、府治，曾有过延陵、毗陵、毗坛、晋陵、长春、尝州、武进等名称，隋文帝开皇九年(589年)始有“常州”之称。

　　当代缪进鸿历时数载，对先秦以来全国400多座城市的杰出专家、学者的地域分布统计分析，得出常州位居苏州、杭州、北京之后名列第四位的结论。肇始于2500年前建邑延陵的季札，以善外交、精礼乐、重然诺而见称于诸侯各国。南朝齐高帝、梁武帝生于古武进县城。以主编《昭明文选》的萧统为代表的萧氏家族在文学、史学、音乐上造诣颇深。明代有“吴士争为弟子，德望重于江南”的教育家谢应芳，有文学家、抗倭英雄唐荆川。至清代，出现以恽敬为代表的“阳湖文派”、以张惠言为代表的“常州词派”，以恽南田为代表的“常州画派”，以及孟河医派等。近现代有洋务派代表人物盛宣怀、爱国实业家刘国钧、书画家刘海粟等。在学术科学领域享有学术界最高荣誉的，民国时期有赵元任、吴稚晖、吴定良等多名中央研究院院士，解放后有华罗庚、吴阶平为代表的50余名中国科学院院士和中国工程院院士。

　　常州，又是一个具有光荣革命传统的英雄城市，是中国共产党早期重要领导人瞿秋白、张太雷、恽代英，以及“爱国七君子”中的李公朴、史良等为代表的一批革命家和社会活动家的故乡。溧阳水西村曾是新四军江南指挥部所在地，陈毅、粟裕率新四军浴血抗战，立下了不朽业绩。

　　常州名胜古迹众多，现有国家级重点文物保护单位2处，省级文物保护单位20处，市级(含三辖市)文物保护单位94处。其中，有国内外罕见的最为古老的地面城池——淹城遗址；建于唐代、号称“东南第一丛林”的天宁寺；因苏东坡来常州并泊舟而得名的舣舟亭；始建于北宋的文笔塔；建于唐昭宗年间的红梅阁等。还有历史文化名人故居，即中国共产党早期领导人瞿秋白、张太雷，宋代大文豪苏东坡，抗倭名将唐荆川，著名画家恽南田、汤雨生，著名诗人黄仲则，著名史学家赵翼、屠寄，政治家、书法家庄蕴宽，著名谴责小说家李伯元及“爱国七君子”中李公朴、史良故居等30多处。常州园林历史悠久，数量众多，明清两代盛极一时，有40多处，现保存较好的有近园、约园、半园、亦园、寄园、止园、意园、聊园、暂园、未园等。